Apa ca resursă

Datorită circuitului său rapid, apa constituie o resursă care poate fi reînoită.

Timpul petrecut în diferitele faze ale circuitului variază foarte mult. Apa poate exista în atmosferă doar câteva ore; într-un lac sau râu, zile săptămâni sau luni; în calote glaciare, gheţari sau oceane, mii de ani.

Pe parcursul circuitului său, apa dizolvă:

• gaze, cum ar fi: oxizii de carbon, azot şi sulf;
• solide solubile din pământ, peste sau prin care trece.

Aceste procese pot fi "naturale" (de exemplu formarea apei dure) sau "nenaturale" (de exemplu dizolvarea gazelor poluante care formează ploaia acidă).

• Rezervor de colectare a apei. Conţine argilă, alge, bacterii.
• Saturator. fierul dizolvat este oxidat, formând un precipitat.
• Bazin de amestec. Se adaugă sulfat de aluminiu pentru a precipita argila şi clor pentru a distruge bacteriile.
• Bazin de sedimentare. Particulele de argilă se depun.
• Filtrare. Apa este filtrată prin straturi de nisip fin.
• Bazin de clorurare. Se adaugă din nou clor pentru distrugerea bacteriilor. Clorul este un agent oxidant puternic şi reacţionează cu bacteriile.
• Bazin de stocare.
• Toalete 33%; Chiuvete şi baie 48%; Curăţenie 10%; Gătit şi băut 1%.

Instalaţiile de tratare a apei nu pot elimina impurităţile solubile în apă, ca de exemplu azotaţii. De aceea apa deversată de pe terenurile agricole în râuri este controlată pentru a verifica dacă azotaţii dezalcalizaţi sunt în limitele admisibile.