Mara

Inapoi la Sumar

Isprăvile lui Trică

 

Marta avea trei copii, doi băieți mai mici și o fată mai măricică, Sultana. Era trecută Sultana de unsprezece ani, adică fată aproapemare, dar mama ei, măritată mai-nainte de a fi împlinit vârsta decincisprezece, se simțea încă femeie de tot tânără și era mereu gătită,mereu voioasă, aproape zburdalnică, doritoare de petreceri și ușoară,așa se zice, și de inimă, și de minte.
Adevărul e că Marta numai de inimă era ușoară. Având bărbat pe Bocioacă, ea se deprinsese ca toate să vie de-a gata și n-a ajuns niciodată să afle ce sunt grijile vieții. Se bucura dar de ziua de astăzi, așteptacu părere de bine pe cea de mâine și căuta totdeauna și în toateîmprejurările numai ceea ce îi făcea plăcere: celelalte erau în grijabărbatului.
E deci lucru firesc că dânsa, femeie adevărată, o singură grijă statornică și neadormită avea: să-și păzească bărbatul. Ținea să intre învoile lui și să-i placă, ținea însă mai ales să-l ferească de ispitiri. De aceea se simțea mai bine între bărbați decât între femei, îi eraunesuferite femeile frumoase, nu putea să le vadă în ochi pe cele careplăceau și lua drept dușmancă neîmpăcată pe nevasta despre carebărbatul ei scăpa vreo vorbă bună. Femeia cea mititică, durdulie șiblajină se făcea într-însa leu-paraleu când bărbatul ei își dădea pefață slăbiciunea pentru vreo altă femeie.
Degeaba au fost dar silințele lui Bocioacă de-a o pune bine cu Persida.
Lasă că-i părea prea așezată Persida, prea sfătoasă, prea înfumurată și bătrânicioasă, dar ea nu putea să-nțeleagă ce adică le placebărbaților în acel muieroi, cum îi zicea dânsa, și simțea o mulțumirediavolească dacă putea să-i găsească Persidei vrun cusur și s-ogrăiască de rău.
Atât i-a trebuit apoi lui Bocioacă pentru ca să nu-și mai dea silința de-a mărita pe fata Marei. Om cu slăbiciuni, el se simțea măgulit cândvedea că nevasta lui le place și altora, și era mângâiat în suflet cândsimțea că dânsa nu lasă pe alte femei să se apropie de dânsul; țineaînsă mai presus de toate să n-o mâhnească și nu era în stare să grăiascăde bine pe vreun om care îi era ei nesuferit.
Știa Bocioacă prea bine că i se face Persidei o mare nedreptate: tocmai de aceea însă el răsplătea nedreptatea aceasta prin o neobișnuită bunătate față cu Trică, fratele ei. Trică era omul lui de încredere,mâna lui cea dreaptă, al doilea stăpân la casă, cum n-ar mai fi pututsă fie decât feciorul ori ginerele lui. Lasă că Trică era vrednic de toatăîncrederea, sprinten, isteț și gata la orișice, dar când era vorba dedânsul, era și Marta de un gând cu bărbatul ei.
Nu trece-n lumea aceasta nimic peste prevederea femeii care e mumă și are fată. E broască mititică fata, încât abia poate să alergede ici până colo, și muma începe a se îngriji ca nu cumva să rămâiefată bătrână și chibzuiește cum are să o mărite; iară Marta avea fatămăricică, pe care peste trei-patru ani putea s-o mărite. Era hotărât îngândul ei că un bărbat mai bun decât Trică n-ar putea să-i găsească.Era ca făcut anume pentru fata ei, voinic, deștept și harnic, plin de inimă și supus, tocmai potrivit la vârstă, bărbat mai bun decât Bocioacă și minunat ginere în casă.
Atât era de înfiptă Marta în gândul acesta, încât ea nu băga de seamă că Trică nu se simțea deloc și era cel mai nespălat și mainepieptănat, cel mai soios dintre calfe și că foarte ușor s-ar puteaîntâmpla ca Sultana, fată curățică, să aleagă mai târziu, după ce i sevor fi deschis ochii, vreun alt flăcău, mai potrivit cu dânsa. Chiar acumea-l socotea mai puțin decât celelalte calfe și-l lua drept un fel deslugă proastă, căreia poate să-i poruncească orișicine.
Mai puțin încă decât ei îi trecea lui Trică prin minte gândul că are vreodată în viața lui să-și bată capul cu Sultana. Ținea la ea, fiindcăera fata lui Bocioacă și a nevestei lui, și-i făcea toate voile, dar, luatde scurt, n-ar fi putut să-ți spună dacă e oacheșă fata ori bălană, ci arfi zis numai, așa, pe nimerite, că e mai mult oacheșă și cu ochii albaștri,fiindcă așa era și muma ei.
Pe muma ei o știa Trică foarte bine. Și cum, Doamne, să n-o știe, când îi era stăpână atât de bună?! Dacă avea să mute vreun dulapdin casă, să urce vreun coș ori vreun sac în pod, să coboare vreo putină în pivniță ori să ia ceva din cămară, pe el îl chema, și tot pe el îllua cu dânsa și când avea, fie peste zi, fie seara, să meargă undeva.Nu simțea Trică deloc că, ajuns calfă în toată firea, nu-i prea șadebine să fie mereu în coada stăpânei sale, ci se bucura că poate să-ifacă voile și se uita și-n ochii, și-n gura ei, încât ar fi fost, de dragulei, în stare să se pună-n harță până chiar și cu soră-sa. Ba s-a și pus,fără ca să-și dea seama.
Marta n-o grăia, ce-i drept, în fața lui nici de rău, dar nici de bine pe Persida: lui îi era însă destul și atât ca să știe că stăpână-sa nu aretocmai cele mai bune păreri despre soră-sa. Iar stăpână-sa nu puteasă n-aibă dreptate; simțea și el că Persida e, în adevăr, prea sfătoasăși prea încăpățânată. Dar tot sora lui era.
Acum, cu cele petrecute la casa lui Hubăr, Marta a scăpat vorba că Persida a putut să aibă slăbiciune de un om ca Națl.
Obrajii lui Trică se făcură roșii ca bujorul.
— Nu, zise el, ea s-a ferit de dânsul, dar el umbla după dânsa.Asta n-o știuse Marta.
— Unde? întrebă Marta.Trică simțea că asta n-avea s-o spună, dar nu putea să nu răspundă când stăpână-sa-l întrebase.
— De mult acum, răspunse el cu anevoie, când ne aflam la Arad.
— Așa?! grăi Marta, care abia acum începu să-nțeleagă cele petrecute toamna trecută.
Și multe poate să înțeleagă femeia deșteaptă când începe să înțeleagă.
Mare lucru tot n-ar fi fost însă dacă nu s-ar mai fi nimerit la mijloc și Oancea.
Oancea era cel mai bun om din lume și mai ales pentru Hubăroaie și pentru feciorul ei ar fi fost în stare să sară și-n apă, și-n foc.
El avea însă păcatul că nu știa să se stăpânească. Stând la lucru ori mergând în căile lui, el vorbea singur, adeseori atât de tare, încâtoamenii se uitau dând din cap după el, iar nopțile bolborosea întrunaprin somn. Cum ar fi putut el să tacă?!
Națl nu i-a spus, ce-i drept, atunci seara, unde l-a dus Bandi și ce-a pus la cale; prea ar fi trebuit însă Oancea să fie prost ca să nu-și deacu socoteală că Bandi numai de la Persida putea să vie. Națl s-a-ntorsapoi cu totul schimbat acasă și n-a mai plecat, cum fusese vorba, iarzilele următoare maica econoama și popa cel nemțesc umblau cu capete să-l împace pe Hubăr cu feciorul său. N-au putut, ce-i drept, să-iîmpace, dar încetul cu încetul tot orașul a aflat cum s-au petrecutlucrurile, iar Hubăr nu mai stăruia ca feciorul său să fie tras în judecată. Se vedea cât de colo mâna Persidei.
Pe-nserate Națl pleca fără ca să spună unde se duce: asta-l ardea pe Oancea; trebuia să spună, fie chiar și numai nevestei sale, ceva,nu însă vorbind singur, nici bolborosind prin somn, ci de la rost larost, cum vorbește omul când vrea să se ușureze. Nu-i vorbă, tot acolo venea, fiindcă nici așa Oancea nu vorbea, ci scăpa vorbele de sevorbea dintr-însul.
— Pare-mi-se, i-a zis el nevestei, dar nu știu, ba nici nu cred.Nevastă-sa însă știa hotărât și credea neîndoios că serile Națl se duce să se întâlnească cu Persida, și când o nevastă știe și crede ceva,puțin mai trece până ce știu și vecinele.
— Aha! zise Marta, când vorba ajunse până la dânsa. Și: Ce ți-e femeia?!
Parcă se bucura c-a prins-o pe Persida cea smerită. Zicea, fără îndoială, că nu crede și era foarte supărată că alții cred; trebuia decisă-i spună și lui Trică o vorbă, ca să știe băiatul și să-i spună mameicam ce fel vorbește lumea.
Trică s-a făcut foc, nu însă pentru că soră-sa se întâlnește cu Națl, ci pentru că-i era rușine de stăpână-sa.
Nu! Era peste putință! Națl a fost totdeauna și era, mai ales acum, în gândul lui, cel mai nemernic om, și nu putea să se uite Persidadecât cu groază la un asemenea om.
El, cu toate aceste, se temea, și cu cât mai mult se gândea, cu atât mai vie îi era temerea.
Omul acela turbat, mai ales acum, era în stare să le facă toate ca s-o scoată din minți pe Persida, s-o ademenească, s-o înșele, s-o prostească.
Și nu-i făcea bine lui Trică să se gândească la asemenea lucruri. Era tocmai la vârsta când e mai nebunatic flăcăul și, gândindu-se așa,el vedea mereu în fața lui pe stăpână-sa și se înspăimânta... Ce-arzice ea dacă Persida în adevăr ar fi, în cele din urmă, destul de slabăca să intre în voile neamțului?! Grozavă rușine!
El trebuia să facă ceva!Dar ce să facă?Lucrul cel mai firesc era să se ducă și să-i spună mamei sale, ca să bage de seamă, s-o închidă pe Persida în mănăstire, ori s-o păzeascăîntr-alt fel mai bine. Așa și era hotărât să facă. N-a putut însă. Cândera să se ducă, îi venea greu, îi era rușine.
"Am, își zise el, să vorbesc cu Persida deschis, cum am mai vorbit, și să-i spun, cum i-am mai spus, că are să fie rău dacă nu se fereștede neamțul acela."
Nici asta nu-i venea însă s-o facă. Simțea acum, ceea ce atunci încă nu putea să simtă, că degeaba-ți dai silința să păzești pe un omcând el însuși nu se păzește. Ce ar fi făcut adică el dacă cineva i-ar fizis să nu se mai uite la stăpână-sa, să nu se mai apropie de dânsa, sănu mai vadă brațele ei și carnea cea moale de pe gâtul ei?! S-ar fisupărat foc și tot ar fi făcut cum îl trage inima. Știa și el însuși și numai era nevoie să-i mai spună și alții că e primejdios lucrul acesta și seferea de el: tot așa știa și Persida că trebuie să se ferească de neamțul.
Mai bucuros ar fi fost Trică să nu facă nimic, să nu se amestece, să lase lucrurile în mersul lor; era însă la mijloc stăpână-sa, care parcănu se mai uita la el ca mai înainte.
Trebuia să facă ceva, să arate că e om și el.Trebuia, dar nu știa ce, iar omul se supără când nu știe ce să facă, și supărarea te pune în cele din urmă la cale.
Frământându-se așa din el, Trică a ajuns în cele din urmă de-ar fi fost în stare să se arunce ca un leu asupra lui Națl, care atât de multîl supăra.
Pe-nserate deci el s-a dus spre casa lui Oancea, și sângele i s-a oprit în vine când a văzut că în adevăr Națl iese, pleacă și se duceundeva așa singur.
S-a luat după el, așa pe departe, ca să-l urmărească nebăgat în seamă, apoi să se apropie când vor putea să fie singuri și să-l ia descurt. Pe când însă Națl își căuta de drum liniștit, ca omul care știeunde se duce, Trică era galben la față și la fiecare pas se înfigea totmai tare în gândul că are să-l apuce pe neamț și să-i sucească gâtul.
În dosul Sărăriei, când el se apropie, Națl se opri tulburat în loc. Nu știa ce să-i facă și cum să se poarte. Vedea deslușit că Trică a aflatceva, și singurul lui gând era să-l ducă de aici, ca nu cumva Persida,care putea să sosească în toată clipa, să dea peste el.
Trică nu prea știa nici el cum are să-nceapă.Au stat dar câtva timp uitându-se unul la altul, și cum se uitau așa, Trică nu mai vedea, parcă, pe omul pe care-l știuse el. Era-n ochii lui Națl, împrejurul buzelor lui, în trăsăturile feței lui, era în tot felullui de a fi ceva ce te muia.
De! pe om n-ai să-l judeci mai-nainte de a te fi uitat bine în ochii lui.
— Uite, grăi Trică în cele din urmă, tu umbli, așa se zice, după soră-mea!
— Dar de ce să te mint? răspunse Națl așezat. Nu mai ești copil acum și vei înțelege că n-am încotro. Am umblat, urmă apoi plecândspre Murăș, și mi-e dragă și acum, mai dragă decât orișicui în lumeaaceasta, chiar și decât ție: mai departe însă nu e nimic... nu e, adăugăîndurerat, și n-are să fie. Ea nu-i femeie ca altele, iară eu m-aș omorîmai bucuros decât să-ncerc a-i face vreun rău. Lasă-i pe oameni săvorbească: sunt răi și nici nu știu ce zic!
Vorbele aceste erau grăite cu o liniște atât de tânguioasă, încât Trică, îndurerat și el, nu-și mai dădea seama că lucrurile au ieșit cutotul altfel de cum și le închipuise și el ar fi voit să-l mângâie.
— Dar acum, îi zise, unde ai plecat? unde te duci?Națl se uită cu coada ochiului înapoi, ca să vadă dacă nu cumva s-a ivit Bandi, care venea totdeauna înaintea Persidei. Gândul lui eracă băiatul, văzându-l cu cineva, va vesti pe Persida, ca să mai aștepte.Tocmai de aceea nu voia să se depărteze prea tare, fiindcă se temea căBandi nu-i va mai vedea. Se opri dar strâmtorat pe țărmul râului. Îi eragreu să mintă și tot trebuia să facă ceva ca să-l depărteze pe Trică.
— Mă duc, îi răspunse, să mai răsuflu cel puțin acum seara, când oamenii nu mă văd și copiii nu arată cu degetul după mine. Tu du-teacasă și nu-ți mai bate capul cu lucruri în care tu nu poți să schimbinimic!
Grăind aceste vorbe, el porni de-a lungul țărmurelui la deal.
— Uite, grăi Trică mergând după el, să nu te superi: n-ar fi oare mai bine să pleci pe un an, doi de aici?
Națl se opri și se uită lung la el.Era singurul om care-l sfătuia să plece, și îi dădea sfatul acesta fără de nici un gând ascuns.
— Uite, îi zise și el, așa zic și eu, dar nu pot să plec, sunt prea slab...
— Cum nu poți dacă vrei?!Națl se uită iar înapoi și parcă-l cuprindeau amețelile. La colțul Sărăriei se ivise Bandi, care venea spre dânșii, și câțiva pași în urma luistătea Persida, înaltă și nemișcată. Nu mai era chip să scape de Trică, șiurât lucru ar fi fost dacă el se întâlnea cu soră-sa aici fără ca să fi fostde mai-nainte pregătit pentru aceasta. Trebuia să-i vorbească deschis.
El își adună toate puterile.
— Trică, grăi apoi apucându-i mâna, tu cunoști pe soră-ta și ții la ea: ce ai zice tu dacă cineva ți-ar spune că ea nu mă lasă să plec?
— Cum nu te lasă? întrebă Trică zăpăcit.
— Zice, răspunse Națl așezat, că vine, dacă plec, și ea după mine.Trică rămase nemișcat. Îi era parcă tot sângele i se răcise în vine.O cunoștea pe soră-sa, îi cunoștea firea și le știa, parcă, toate.
— Carevasăzică, e adevărat, grăi el, că voi vă întâlniți!?
— În toate serile, răspunse Națl.Trică se cutremură, răsuflă o dată din greu și sângele i se puse iar în mișcare. Era lucru grozav!
— Tu singur cu ea toate serile aici! șopti el cu glas înăbușit de patimă.
— Nu, răspunse Națl, singuri nu! Ferit-a Dumnezeu. Dacă singuri am fi fost, poate că n-am mai trăi astăzi. Era însă cu noi băiatul Bandi, care nu ne lăsa din ochi și tresărea mereu...
— Adică mai știe cineva și mâine are să știe toată lumea! Știi tu, nemernicule, că mi-ai necinstit sora, că ai nenorocit-o pe toată viața?urmă apoi cu glas înăbușit și puse mâna în pieptul lui Națl.
Era o prostie ceea ce făcea Trică, deoarece om voinic o fi fost el, nu-i vorbă, dar cu Națl nu se putea măsura. Omul supărat însă nu-șidă seama despre ceea ce face, și Trică își închipuia că neamțul are sărămâie, ca tot omul vinovat, cuprins de spaimă și pe jumătate leșinat.
Națl se înțepeni însă ca stâlpul bătut în pământ, încât Trică rămase rușinat. Tocmai rușinea aceasta îl îndărătnici apoi și, cuprins de unfel de turbare, el lovi pe Națl cu pumnul în față, încât sângele îi porniși pe nas, și din gură.
Națl se dete amețit un pas îndărăt, apoi apucă pe Trică de amândouă mâinile și-l ținu departe de sine.
— Ah! zise el cuprins de adâncă amărăciune, ce blestem pe capul meu ca toți să se lege de mine și să-mi ispitească puterea?! Vino-ți înfire, omule, că om sunt și eu și aș putea să-mi pierd sărita.
Bandi, care se apropiase și-i recunoscuse, se întoarse în fuga mare înapoi, iar Persida, văzându-i încăierați, porni în pași mari spre dânșii.
— Lovește-mă cât vrei, urmă Națl, că eu tot nu vreau să mă bat cu tine, dar vino-ți în fire și înțelege că n-ai să mă lovești, ci să mă ajuți.
Trică se opintea să-și scoată mâinile, era însă ținut ca-n verigă de oțel.
— Ești tu mai tare decât mine, răcni el în cele din urmă, dar tot am destulă putere ca să te arunc în Murăș, fie chiar și dac-aș cădea șieu cu tine!
— Prostule! răspunse Națl râzând cu îndârjire. Cu ce te-ai alege? Aș ieși iar înot, ba te-aș mai scoate și pe tine.
Trică-l mușcă de mână.Atins de o durere sfâșietoare, Națl îl scăpă din mâini, dar îi dete în același timp brânci, de-l aruncă departe de la sine.
— Ce e aici?! strigă Persida și sări să-i dea ajutor lui Trică, pe care abia-l putu ridica. Călăule! zise apoi mergând spre Națl; deodată însăea se opri și, văzându-l plin de sânge, se dete îngrozită înapoi.
Era cu totul altă femeie.În timpul celor din urmă nouă zile, de când se întâlneau toate serile cu Națl, ea căzuse încetul cu încetul și pierduse gândul bun pecare însăși îl avea despre sine și despre lume. Se simțea nemernică șigata pentru orișice faptă rușinoasă, iar acum, în clipa aceasta, uitându-se la fratele ei, se vedea pe sine însăși umblând copilă desculțăprintre picioarele oamenilor din piață, răsturnând mese și încăierându-se cu copiii.
Fata Marei ieșind iar la iveală în fața sângelui, ea era gata să se arunce orbiș și să dea, să zgârie și să muște fără ca să mai întrebe pecine și de ce.
Zadarnică a fost purtarea de grijă a maichii Aegidiei, căci nimic nu poate să șteargă reamintirile copilăriei.
— Ce a fost aici?! strigă ea cu ochii încruntați,
— Orișice a fost, numai tu ești de vină, și orișice ar mai urma, vinovată numai tu ai să fii! îi răspunse Trică, pe care-l cuprinsese deodată un nemărginit dispreț față de soră-sa. Numai tu, care nu lași peomul acesta în pace și înșeli pe binevoitorii tăi, înșeli pe muma ta, m-aiînșelat pe mine, ca să-l poți scoate pe el din minți! Ticăloaso! Ticăloasaticăloaselor!
Așa era, și Persida cea alte dăți atât de mândră stătea nemișcată, umilită, cu capul plecat în fața lui.
Națl însă făcu câțiva pași rar călcați spre Trică.
— Măsoară-ți, te rog, vorbele, îi zise el stăpânindu-se, că pe mine poți să mă lovești fără să mă scoți din răbdare, dar pe ea să n-oatingi, căci de o mie de ori de i-ai fi frate, rămâi strivit la picioareleei! Ea binele mi l-a voit, dar sunt blestemat eu că stric viața celor cebinele mi-l vor!
— Cine, dracul, m-a făcut pe mine să mă amestec în treaba asta?! zise Trică, cuprins de simțământul că puțin îi mai pasă de cele ce vorurma. Eu tot n-am s-o mai scap nici de nenorocire, nici de rușine.
— Liniștiți-vă, că o să scăpați voi toți de mine, grăi Persida, cuprinsă de o durere atoatecovârșitoare. E înspăimântător gândul viețiipetrecute în lumea aceasta, și fiecare clipă de mulțumire e numai unrepaos trecător după un lung șir de grele suferințe. Cuprinsă de ogrea boală sufletească, în care am căzut din clipa zămislirii mele, eualerg chinuită prin lume, mă muncesc însămi pe mine, și când țip, cândrâcnesc de durere, oamenii, semenii mei, nu-și dau seama că tot camine suferă și ei și nu împătășesc durerea mea, ci se depărtează cudispreț de mine. Știu, urmă ea cu vioiciune, că o nenorocire e pentrunoi amândoi că ne-am văzut și ne vedem, dar sufletul mi se umple deo nespusă dulceață când privesc în ochii lui, fie ei chiar încruntați, șimă cutremur când mâna lui mă atinge. Nu eu din mine însămi voiesc, nici nu voința lui mă siluiește, ci o soartă neînduplecată ne ține sub stăpânirea ei, și nu putem altfel decât cum putem. Îmi ardepământul sub picioare când stau, astfel pe ascuns venită, cu dânsul,și totuși viață pentru mine sunt numai clipele petrecute cu dânsul: deaici înainte totul e zbuciumare, neliniște mistuitoare, dorință fierbinte.Nemaiputând să port rușinea pe care eu însămi mi-o fac, nu-mi mairămâne decât să fug din lume, fie în mormânt, fie în tăinicia uneimănăstiri. Trică dragă, fratele meu cel dulce, nu mă osândi, ci mângâiepe mama noastră cea bună și plângi și tu dimpreună cu noi!
Aceste erau vorbe în fața cărora Trică nu putea să stea țeapăn.
— N-am zis nici eu, grăi el plângând cu lacrimi mari, că tu ești rea, Persido. Ești suflet bun și plin de duioșie! Mi-e greu însă când tevăd unde ai ajuns și-mi vine să turb și-aș fi în stare să fac moarte deom! Uite, urmă el ridicând mâna spre cap, aici mi se face, parcă, unnod când mă gândesc că nu te mai pot gândi cum te știam până acum.Voi trebuie să vă luați, adăugă el tare și hotărât.
— Asta nu se poate, îi răspunse Persida, oarecum obosită de gândul acesta, care atât de mult o frământase. Lasă că nici mama, nicitatăl lui n-o să-și dea niciodată învoirea, dar chiar și dacă s-ar putea,nu e binecuvântată de Dumnezeu căsnicia făcută peste voința părinților.
— Prostii! grăi Trică. Ce vă pasă de dânșii dacă altfel nu puteți trăi! Eu nu știu, nu înțeleg...
— Las-o, îl întrerupse Națl, că n-o îndupleci, ci o faci numai să-și iasă din fire.
Și în adevăr Persida se dete ca speriată înapoi.
— Nu mă ispitiți, șopti ea încet, că sunt slabă și Dumnezeu vede și ceartă! Nu! urmă apoi, mai presus de muma mea e numai Dumnezeuși numai lui mă pot da fără de voința ei!
Grăind aceste vorbe, ea se depărtă, ca dusă de o hotărâre nestrămutată, cu pași mari și cu capul ridicat, ca odinioară.
— Persido! strigă Trică și porni după dânsa.Națl îi puse mâna pe umăr, ca să-l oprească.
— N-o mai întărâta, îi zise, așa face de câteva zile. Și-a pierdut somnul, se zbuciumă stând, peste zi, așa singură, nu are cui să-și împărtășească gândurile, zice că s-a pus în vrajbă cu toată lumea și eadeseori ca ieșită din fire; iar se potolește însă dac-o lași de capul ei.
Trică se opri: el însă nu putea să se uite în fața lui Națl. Ochii lui se opriseră la sângele scurs pe haine și la mâna care începuse a seumfla; îi venea să intre în pământ de rușine; nu mai înțelegea cum aputut să fie atât de pripit; îi era milă și ar fi voit să ceară iertare.
— Lucrul acesta trebuie să se aleagă într-un fel! Așa, ori așa! răspunse el, apoi plecă cu pași mari după Persida, care se depărtasecu Bandi până spre colțul Sărăriei.
Alergând însă, el își scurta pașii.Îi era parcă stăpâna lui le știa toate și se uită cu mirare la el."Dar ce-mi pasă mie?! Ce am eu să mă amestec în treburile aceste?!" grăi în cele din urmă și apucă alt drum, spre Lipova, în vreme ce Națlse întorcea spre Murăș, ca să se spele de sânge și să-și lege mâna.
"Ce-mi pasă?!" zicea Trică, și nici că i-ar fi păsut, poate, dacă n-ar fi fost feciorul Marei, care nu știa să fie nepăsătoare. I se răscoleaînsă toată firea când se gândea la starea în care se afla soră-sa.
Femeie năvalnică, ea putea într-o clipă de amărăciune să-și curme șirul zilelor; femeie îndărătnică și crescută de călugărițe, ea putea săse lepede de legea ei și să se înfunde în vreo mănăstire. Sărmana eimamă! Ce-a păcătuit ea ca să-i cadă toate aceste pe cap?!
"Și adică de ce n-ar putea să trăiască ei și așa, necununați?! zise el. Dacă se iubesc, e voința lui Dumnezeu, și puțin le pasă pe lume șide popi! Tot e mai bine așa!"
Da! însă cu Persida nu puteai să vorbești liniștit; ea era ca smintită.Deodată el se opri, cuprins de un gând cu totul nou.Sân-Miclăușul nu era departe; mergând bine, în vreo trei ceasuri putea să sosească acolo, iar în altre trei ceasuri se întorcea, și dimineațaera în patul lui, la Lipova, ca și când nimic nu s-ar fi întâmplat.
Minunat lucru! Și popa, și preoteasa de la Sân-Miclăuș îi erau prieteni Persidei: de ce adică popa să n-o cunune pe Persida, așa, fără deștirea nimănui?
Atât era gândul acesta de nou, de plin de farmec, atât de ademenitor, încât feciorul Marei se îmbătase de el și, ca dus de o tainică putere,se puse pe drum și o luă spre Sân-Miclăuș fără ca să se mai uite înapoi.
Cuprins de simțământul că face un lucru mare și bun, Trică trecea ușor prin întunericul nopții, încât picioarele lui nici nu atingeau, parcă,pământul.
Mai era încă mult până la miezul nopții când el a ajuns să bată la fereastra popii.
Speriat din somn, popa abia își mai putea aduce aminte de el.
— Ce e? îl întrebă după ce-l recunoscu, în sfârșit, și-l primi în casă.
— E rău cu soră-mea Persida, răspunse Trică, și am venit la d-ta să scapi două suflete.
— Ce s-a întâmplat? întrebă iar popa, cuprins de îngrijire.
— Îți mai aduci aminte de neamțul care a venit atunci, la nuntă, și a vorbit cu Persida? grăi Trică.
Popa se gândi puțin.
— Da, da, îmi aduc aminte, răspunse el. Un om cam bălan, cam plăpând, pare-mi-se măcelar.
— Așa e, urmă Trică. Uite! Încă de atunci și chiar de mai nainte Persida a prins slăbiciune pentru el și el nu se lasă de dânsa. Mamaînsă nu vrea s-o mărite după un neamț, iar tatăl lui nu vrea nici elînsoțirea lor, e rău cu Persida: zice că ori se omoară, ori se papistășeșteși se face călugăriță nemțească.
E lucru greu să sperii pe un om din somn, să-i spui așa, pe apucate, ceea ce numai cu anevoie și încetul cu încetul se poate înțelegeși să-l faci să simtă o durere despre care mai nainte nu știa nimic.Părintelui îi venea să râdă de grija lui Trică.
Era însă în cele zise de Trică și un lucru pe care-l înțelegea popa.El cunoștea pe Persida și știa că dânsa și în gândire și în simțire e foarte papistășită și că nu i-ar fi deloc greu să se lepede de legea eidacă prin aceasta ar putea să câștige învoirea bătrânului.
— Îi cunun, grăi popa, îi cunun eu!
— Și dacă-i cununi, sunt bine cununați? întrebă Trică.Popa-și ridică capul.
— Cununia, grăi el stăpânit de simțământul preoției sale, e o taină, și eu, preot odată, am darul de a-i lega pe toată viața. Când bărbatulși femeia se întâlnesc în căile vieții și vor cu tot dinadinsul să seînsoțească, Dumnezeu le este tainic povățuitor, și să fie ei creștiniadevărați, fie schismatici, fie păgâni, fii ai lui Dumnezeu sunt șiDumnezeu îi împreunează prin binecuvântarea dată de mine. Nimeninu poate dar să dezlege ceea ce am legat eu, câtă vreme voința lor enestrămutată. Oamenii pot să-i despartă prin siluire, dar în fața luiDumnezeu un trup sunt și un suflet. M-ai înțeles? Eu sunt popă adevărat!
Trică era foarte fericit și ar fi voit să-i sărute mâna.
— Prea bine! urmă popa. Ce crezi însă, se vor împăca părinții cu faptele împlinite? n-are, fie mama ta, fie tatăl lui să ceară desfacereacăsătoriei?
— Mama o să fie foarte supărată, grăi Trică strâmtorat, dar o să tacă și o să-i treacă în cele din urmă.
— Dar tatăl lui, neamțul? întrebă popa.
— Nu știu, răspunse Trică de tot strâmtorat. E om rău și încăpățânat. Apoi e certat cu fecioru-său, ba s-au și bătut.
Popa rămase gânditor.
— De! e lucru greu. Trebuie să știi că e pusă o pedeapsă grea, până la 20 ani de temniță, pe capul preotului care cunună când suntpiedici la mijloc.
Ei rămaseră timp îndelungat tăcuți.
— Ce zici? întrebă Trică în cele din urmă.
— Să mai vedem, răspunse popa, să ne mai gândim. Pedeapsa e grea, iar eu am nevastă și copii.
Așa au rămas lucrurile.Plecând, înspre miezul nopții, înapoi, Trică era obosit sufletește. Îi părea rău c-a venit: ce avea el să se amestece în lucrurile acestea?
Da, popa avea dreptate: de ce să-și bage el capul în primejdie?Și totuși mai era încă un popă care a ținut foarte mult la Persida. N-a fost ea vrednică de el! Acela ar fi fost în stare să-și pună capul înprimejdie.
Are însă și el nevastă și copii.