Achille-Claude Debussy (1862-1918), este unul dintre cei mai influenti compozitori, creatorul unui stil inovativ, cu o finisare tehnica si cu un aer de natura poetica. Opera sa a constituit o evadare din conceptele traditionaliste. De asemenea, este considerat a fi cel mai important compozitor de pian, de dupa Frederic Chopin.

Debussy s-a nascut intr-o familie de burghezi. Tatal sau detinea un magazin si lucra de asemenea ca asistent tipograf, si ca functionar. Mama sa era croitoreasa. Talentul muzical al lui Debussy a fost descoperit de primul sau profesor de pian, Mme. Mauté de Fleurville, care sustinea ca studiase pianul cu Chopin. Mme. Mauté l-a trimis pe Debussy la  Conservator in Paris, unde a studiat timp de zece ani, intre 1872 si 1884. La inceput, Debussy a dorit sa devina un pianist talentat; mai tarziu, a abandonat ideea unei astfel de cariere dupa ce a picat examenele de pian in 1878 si 1879. In 1880 participa la cursurile de compozitori ale lui Ernest Guiraud. Sub obladuirea sa, Debussy a castigat locul al doilea la concursul Prix de Rome in 1883 si primul loc in anul urmator cu cantoneta L'enfant prodigue, care l-a ajutat sa obtina o bursa de studiu la Vila de Medici in Roma timp de trei ani.